È una domanda che viene posta spesso e in effetti non è facile accettare di dover subire un intervento senza avere la percezione di non stare bene.
Tuttavia ci sono due validi motivi per cui a un paziente viene consigliato di farsi operare anche in assenza di (chiari) disturbi:

il primo è la scoperta di un reperto che può diventare minaccioso per il cuore e per la vita. Lo paragoni alla constatazione che i freni della sua vettura non funzionano più: di sicuro li vorrebbe riparare prima di doverli usare e appurare che non frenano davvero.

Il secondo motivo è la conoscenza del decorso naturale di talune malattie cardiache.
Grazie ai vari esami si possono oggi riconoscere precocemente i disturbi di funzionalità, prima che questi provochino un problema serio. Quando certi criteri sono raggiunti, si sa che un intervento precoce – ovvero quando il muscolo cardiaco funziona ancora bene – dà dei risultati migliori. Più a lungo si aspetta, più il muscolo cardiaco si affatica. In tal caso l’esito dell’operazione sarebbe meno buono (e a seconda del problema potrebbe comportare anche più rischi), perché il muscolo cardiaco è già indebolito.

In genere la degenza in reparto varia dai 6 ai 10 giorni, ma in caso di problemi o complicazioni può essere necessario prolungare la degenza.
Ognuno reagisce in modo diverso a un’operazione, e noi medici dobbiamo rispettare i tempi di ogni singolo paziente e adattare la dimissione alle specificità di ogni singolo caso.

Dipende da diversi fattori: per esempio dal tipo di operazione o se si tratta di un primo o di un secondo intervento al cuore. Una prima operazione dura circa tre ore, ma può durare anche di più in caso di interventi complessi.

Tre ore sono comunque in genere il lasso di tempo necessario al cardiochirurgo per eseguire tecnicamente l’operazione.
In più c’è il tempo impiegato per la preparazione e l’induzione dell’anestesia, e c’è la stabilizzazione del paziente per il trasferimento in cure intensive.

In media passano 5-6 ore dal momento in cui il paziente lascia la sua camera in reparto fino al ricovero in cure intensive dopo l’operazione.

In genere dopo 2-3 ore dall’arrivo in cure intensive.
A volte è necessario prolungare il sonno artificialmente: in tal caso i suoi cari ne verrebbero prontamente informati.

Non subito.
Dopo un’operazione al cuore si rende necessaria una sorveglianza accurata e continua in cure intensive.
Rimarrà in cure intensive fino a quando il medico responsabile giudicherà il decorso postoperatorio sicuro ed escluderà l’insorgere di complicanze maggiori.
A quel punto potrà tornare in reparto.
Non è detto che potrà tornare nella medesima stanza occupata prima dell’intervento, perché quella stanza potrebbe essere stata occupata durante la sua degenza in cure intensive.
I suoi effetti personali saranno comunque sempre al sicuro.

I motivi possono essere diversi.
Può essere che le sue coronarie mostrino più restringimenti, o un’unica lesione proprio dove un intervento con il palloncino non darebbe un buon risultato o sarebbe troppo rischioso.

Può anche essere che, nonostante i disturbi siano simili a quelli del suo conoscente, lei abbia un’altra malattia al cuore, che non può essere curata con un intervento nel laboratorio di cateterismo.

Questo è dovuto alla localizzazione del cuore all’interno della gabbia toracica.
Un insufficiente apporto di sangue alla parte posteriore e inferiore del cuore può provocare dolori nella zona dello stomaco.

Le sarà di più facile comprensione se chiederà al suo cardiochirurgo di spiegarglielo con l’aiuto di uno schizzo o di un modello.

Contatti il suo cardiologo o il suo cardiochirurgo: sapranno consigliarla al meglio sulla strategia da adottare.
Spesso si riesce a modificare un po’ la terapia medicamentosa. I due medici discuteranno insieme la situazione.
A volte è effettivamente buona cosa anticipare l’intervento, ma non si può dare una risposta unica che vale per tutti.

La situazione individuale del singolo paziente va analizzata con cura.

La macchina cuore-polmone è in effetti, per la maggior parte delle operazioni a cuore aperto, l’assoluta premessa, senza la quale l’operazione non sarebbe realizzabile.
Per l’operazione più frequente in cardiochirurgia, ossia il bypass aorto-coronarico, esiste tuttavia anche la possibilità di intervenire senza la macchina cuore-polmone.

La macchina cuore-polmone è un’apparecchiatura tecnicamente molto complessa, in grado di assumere le funzioni del cuore e dei polmoni, ed è concepita proprio per coprire per breve tempo le esigenze del corpo durante un’operazione al cuore.

L’utilizzo della macchina cuore-polmone non è di per sé nociva, ma come tutte le manipolazioni invasive comporta dei rischi.

In genere il corpo reagisce bene, riportando come unica conseguenza una ritenzione idrica da parte dei tessuti, che fa apparire il corpo gonfio. Il parametro principale per valutare il potenziale nocivo della macchina cuore-polmone è lo stato generale di salute del paziente.

Più l’organismo è affaticato, maggiori sono i rischi legati all’impiego della macchina cuore-polmone.

Sì, è vero.
La tecnica riguarda soprattutto gli interventi di bypass aorto-coronarico.

La zona sulla quale deve essere applicato il bypass viene fissata per mezzo di uno strumento chiamato stabilizzatore, mentre il cuore continua a battere. In questo modo la parte interessata rimane ferma, consentendo al chirurgo di collegare il bypass all’arteria coronaria.

Anche alcune operazioni alle valvole possono essere eseguite senza fermare il cuore; in questo caso le valvole sono montate su cateteri che vengono introdotti nel cuore.

No, il cuore rimane nella cavità toracica.

Tutti gli interventi convenzionali si eseguono così.

Solo in casi estremi e rarissimi il cuore può essere tolto dalla sua sede per eseguire l’operazione.

Sì, è vero.

Quando il paziente è collegato alla macchina cuore-polmone, si interrompe la perfusione del cuore tramite l’occlusione dell’aorta (grazie ad una pinza particolare). Contemporaneamente il muscolo cardiaco viene raffreddato, nutrito e protetto (in modo da aumentare la tolleranza alla mancanza di sangue) infondendo una soluzione speciale.

Quando non è più necessario che il cuore stia fermo, viene levata la pinza dall’aorta, il cuore viene di nuovo irrorato di sangue e riprende a battere. A volte riprende a battere in modo scoordinato; in questo caso un piccolo choc elettrico può convertire il battito scoordinato in uno coordinato. La domanda fondamentale, tuttavia, non è se il cuore riprende a battere, ma con quanta forza. Lo stato di partenza è in questo caso un parametro molto importante.

A volte è necessario somministrare dei farmaci che aumentano la forza del cuore a contrarsi. In alcuni casi è addirittura necessario ricorrere a sostegni meccanici, per esempio utilizzando il pallone intra-aortico. Si tratta di un palloncino introdotto nel cuore dall’inguine attraverso un catetere: il gonfiarsi e sgonfiarsi del palloncino è coordinato con il battito cardiaco e aiuta a sostenere il cuore.

Con gli attuali moderni sistemi di sorveglianza (specialmente l’ecocardiografia), si può regolare la terapia a perfezione, riducendo drasticamente i casi di difficoltà insormontabile.

Mini-invasivo significa che durante l’operazione l’integrità del corpo viene lesa al minimo. In cardiochirurgia è possibile raggiungere tale obiettivo in diversi modi: incisioni cutanee ridotte e/o la rinuncia ad usare la macchina cuore-polmone. Bisogna sempre ben considerare che si tratta di modi di operare innovativi.
Questo significa, nel concreto, che:

1. non sono tecniche adatte a qualsiasi paziente;

2. durante l’operazione può porsi la necessità di convertire l’intervento in tecnica tradizionale;

3. sia il cardiochirurgo che il paziente non devono perder di vista l’obiettivo principale, ossia quello di risolvere il problema in modo sicuro ed efficace.

Oggigiorno gli interventi al cuore appartengono alla routine, ma questo non significa che sono privi di rischi. Anche volare, per fare un paragone, è oggi un’attività di routine, ma con rischi evidenti.

Per certo la mortalità nei casi di operazione al cuore è minima. Qualche dato concreto: la mortalità in caso di bypass si situa tra il 0,5 e il 2%; in caso di intervento alla valvola è tra lo 0.5 e il 5%.

Decisivo è comunque lo stato di salute generale del paziente, sia nella determinazione del rischio legato all’intervento, sia per le complicazioni possibili dopo l’operazione.

Tanti!
Per il team chirurgico sono coinvolti l’operatore, un primo assistente ed eventualmente anche un secondo.

Il chirurgo viene assistito da un’infermiera strumentista, che a sua volta viene aiutata da un’altra infermiera, detta circolante. La responsabilità per il corretto impiego e funzionamento della macchina cuore-polmone è del cardiotecnico, detto anche perfusionista, che collabora e comunica in continuazione sia con il chirurgo operatore che con l’anestesista.

L’équipe anestesiologica è rappresentata da un anestesista cardiaco responsabile, un suo assistente e un’infermiera anestesista. In alcuni casi è presente in sala operatoria anche il cardiologo per discutere alcune particolarità dell’intervento.

Le procedure anestesiologiche e la sorveglianza delle stesse sono così ben sviluppate, che oggigiorno si verificano raramente situazioni critiche estreme.

Ci possono comunque essere motivi per i quali un paziente non si risveglia, ma questi sono più legati all’operazione che all’anestesia.

La causa principale potrebbe essere un ictus cerebri. Il suo cardiochirurgo gliene parlerà di sicuro al colloquio pre-operatorio.

Se per operazione al cuore intende l’impianto di un pace-maker la risposta è sì, questo intervento può essere eseguito in anestesia locale.

Tutte le altre operazioni che comportano l’apertura della gabbia toracica richiedono un’anestesia totale.

Ci sono pochi, rari rapporti che descrivono interventi a cuore battente con il paziente sveglio in anestesia parziale, ma che si tratti di un effettivo progresso deve esser ancora dimostrato.

In genere, terminata l’operazione il paziente viene trasferito in cure intensive ancora sotto anestesia.

Lì viene svegliato nel giro di poche ore e a quel punto il tubo endotracheale può esser rimosso.

A volte la fase di risveglio, ovvero la fase finale della narcosi, deve essere un po’ prolungata (p. es. quando il circolo dev’essere ancora stabilizzato o dev’essere indirizzato per la giusta via).

A volte è possibile anche svegliare un paziente immediatamente al termine dell’intervento. Quale strategia adottare dipende dal profilo di rischio del paziente stesso, dalla gravità dell’operazione e dalla reazione individuale del paziente.